در زمانهای قدیم هر قدمی که در راه پیشرفت تمدّن برداشته می شد،بر لزوم استفاده از اعداد می افزود. اگر شخصی گله ای از گوسفندان داشت،می خواست آن را بشمرد،یا اگر می خواست معبد یا هرمی بسازد،باید  می دانست که  چقدر سنگ برای آن لازم دارد . اگر دارای زمین بود، می خواست آن رااندازه گیری کند . اگر قایقش را به دریا می راند،می خواست فاصله ی خود را از  ساحل بداند. و بالاخره در تجارت و مبادله ی اجناس در بازارها،باید ارزش اجناس حساب می شد.هنگامی که آدمی محاسبه با ارقام را آموخت،توانست زمان،فاصله مساحت،حجم را اندازه گیری کند .  با بکار  بردن ارقام،انسان بردانش و تسلّط خود بر دنیای پیرامونش افزود.